Zapallar/Papudo/La Serena

After 5 hours by bus we reached the city of La Serena, about 500 km northwards. Nice ocean, blue sky and some wind : a typical california day at the ocean. La Serena is a colonial town, expanded in the 1940's in neo-californian style imposed by the then-president Videla, a native of this city. 
Tomorrow we go more north, 1200km and 15 hours by bus to San Pedro de Atacama. Photos seront ajoutees plus tard.

Samedi dernier nous sommes alles a Zapallar, 30 km au nord d'ou habitent nos amis. Nous voulions y aller en bus mais ils ont insiste pour nous y amener en voiture. Heureusement !  Zapallar est un tres beau site, une colline boisee en forme de demi-lune les pieds dans l'ocean, couverte de belles maisons entourees de tres jolis jardins fleuris et bien entretenus. L'acces a la plage se fait a pieds ou via des parkings payants. Il fait un peu penser a Santa Barbara ou Monterey (mais pas a Malibu comme l'ecrit le guide Lonely Planet qui fait preuve d'une imagination debordante). Apres avoir fait 3 fois le tour de l'endroit - avec arret au seul restaurant pour y prendre une biere bien fraiche - nous avons finalement trouve les 2 seuls hotels qui, avec leurs 280 ou 295 dollars la chambre, ne rentraient pas du tout en compte.

Nous avons donc pris la direction du village voisin, Papudo, qui ressemble a un "vrai" village, avec place centrale, restaurants, avenue le long de la mer et... hotels raisonnables. Apres s'etre assures que nous avions trouve un lit pour le soir, nos amis s'en sont retournes chez eux. Nous nous sommes promis de ne plus attendre 8 ans avant de nous revoir, comme ce fut le cas cette fois-ci.
Le dimanche s'est deroule bien calmement : ballade dans tout le village et espresso sur une jolie terrasse.

Monsieur promene son chien qui n'aime pas le sable.

Ensuite, 5 heures de bus pour se rendre 330 km au nord, a la ville de La Serena. Celle-ci est une des plus anciennes villes du Chili (1545) et la 3eme plus belle du pays d'apres les guides. Belle grande baie, grande plage de sable mais sans personnes pour en profiter, vent, ciel bleu, grosses vagues ...on se dirait presque a Los Angeles.

C'est dans cette region du Chili que se situent une dizaine d'observatoires astronomiques car le ciel y est vierge de toutes interferences lumineuses citadines. Celui de Mamalluca se visite tous les jours car c'est le plus touristique. D'ailleurs, la carte les differencie entre 8
 "observatoires touristiques"  et  4 "observatoires astronomiques". Ca fait un peu rigoler, cette difference d'appellation. Le mirroir du telescope de Mamalluca mesure 35 cm.  Ca ne nous parait pas tellement impressionant. Les non touristiques, eux, ont d'enormes mirroirs. Le Cerro (=mont) Tololo Inter American Observatory compte pres de 5 telescopes - dont 1 ayant un mirroir de 4 metres de diametre - et fait partie du National Optical Astronomy Observatory (NOAO) avec celui installe sur Kitt Peak a Tucson, Arizona. A eux 2, ils couvrent  toute la planete, l'un l'hemisphere nord et l'autre le sud (logique). Il peut se visiter mais seulement apres rendez-vous qui est a prendre pres d'un mois a l'avance. Dommage, nous aurions bien aime le decouvrir.

 Pour info, et soyons chauvinistes, le European Southern Observatory (ESO) possede un telescope ayant un mirroir de .... 8,2 metres, egalement au Chili, a 800 km au nord d'ici. On les bat !!!!
Autre info : un oncle de Philippe, Enrique Gaviola, a, dans les annees 1930, passe une annee entiere a construire un mirroir de telescope de plus de 2 metres a Philadelphie ou Pittsburgh. D'ailleurs, je viens de lire qu'il a travaille a l'observatoire de Mount Wilson a cote de Los Angeles http://www.geothesis.com/index.php?option=com_content&view=article&id=845:ramon-enrique-gaviola&catid=55:biograf&Itemid=119  .   Comme le monde est petit.

Tiens .... pendant que j'ecris, une sirene commence a crier a tue'tete : c'est la sirene qui avertit du Tsunami. Comment savoir s'il s'agit d'un exercice ou d'une vraie alerte ? Nous ne voyons personne courir dans la rue .... Conclusion : pas de danger.

Demain, nous nous rendons a San Pedro de Atacama a 1200 km au nord , en bus de nuit; le trajet durera 15 heures  .