BIKANER - POKARAN

After Mandawa we continue westwards towards Bikaner, a much bigger city with > 647.000 inhabitants. Just before arriving we visit the hugest Camel Farm of India. After another good night sleep, we walk thru the old city, admire more beautiful havelis - this time not painted but all ciseled in red Sandstone - and visit the huge fort. Then, the whole afternoon, we drive towards Jaisalmer but spend the night about 170km prior , in the fort of Pokaran. We are the only patrons that night, the whole fort is ours. What a feeling ! We also did a short stop at the temple of Ramdewora where many people come on foot to thank the god for help he offered. Miles before, they throw away their shoes and continue barefoot.

Nous continuons notre chemin vers l’ouest. Le long de la route, comme les autres jours, nous croisons et depassons des carioles tirees par des chameaux, des femmes en habits et voiles tres colores qui travaillent au champs, des hommes souvent vetus de blancs mais avec turbans également colores - ou non - menant un troupeau de chevres. La region est assez aride. Normal, nous arrivons dans le desert de Thar.

Notre etape suivante est la ville de Bikaner avec ses > 647.000 habitants. Quelques kilometres avant d’y arriver nous visitons le plus grand elevage de chameaux d’Inde : pres de 400 chameaux, males, femelles et bebes. On goute du lait de chamelle : pas mauvais, gout fort mais je pense que quand on aime le lait de chevre, on peut boire tous les laits. Le petit musee un peu desuet donne tout de meme pas mal d’explications. La difference entre le chameau de Bikaner et le Mewari ? Les enormes cils noirs de biche de l’un et le poil plus clair de l’autre (version courte).

Quasiment a cote de notre hotel se trouve le palais de l’ancien Maharadja de Bikaner devenu hotel de luxe. Nous y faisons un petit saut a la tombee de la nuit. Sa famille habitait au fort depuis des générations mais en 1902 il decida de demenager hors ville. Plus sur ce personnage historique dans un article suivant.

　

Qui connait la chanson

Le dimanche a Bamako, c’est le jour des mariages ...

Nous venons de changer les paroles :

Le mardi a Bikaner, c’est le jour des mariages …

Grand mariage dans notre hotel; de ce fait, nous apprenons que ces jours-ci sont les plus propices de l’annee pour les mariages. J’ai oublie d’en demander la raison a notre guide … a noter dans mon petit carnets de questions.

　

　
Le lendemain matin nous allons nous promener dans la vielle ville, vraiment tres bruyante, polluee, un vrai cafouillis. Incroyable ! Les vaches, les scooters, les tuctucs, les chevres, les taxis, d’autres vaches, les poubelles, les echoppes de fruits frais, encore une vache et encore une chevre, attention 3 motos … tout se melange dans un tourbillon et une cacophonie quasi indescriptible. La vieille ville commence (ou termine) juste apres une vieille porte qui ressemble beaucoup a celles que l‘on trouve sur certains tableaux representant le Moyen Orient. Plusieurs fois, déjà, je me suis crue en Syrie... meme ambiance, meme minarets, meme architecture.

Apres plusieurs dedales, nous trouvons finalement les havelis locaux magnifiques : cette fois-ci non pas des fresques mais du gres rouge (sandstone) taillees au milimetre pres.

 

 

 

Nous visitons le fort, un des 2 seuls du Rajasthan construits dans la plaine, tous les autres dominant la ville depuis leur colline. Longue visite car le fort est immense.

Et nous voila repartis dans notre petite voiture avec nos 2 guides, Raju et Routard. Route encore assez platte et paysages toujours arides.


Peu avant le coucher du soleil, nous nous arretons au temple de Ramdewora. Une bonne dizaine de kilometres avant d’y arriver, Raju nous fait remarquer le long de la route des milliers de sandales. Comme ca fait poubelle ! Mais, ne jugeons pas trop vite. Il s’agit de milliers de pèlerins qui y viennent a pieds depuis Perpette-les-Oies ou Youtsiplou et jettent leur sandales afin de terminer les derniers kilometres pieds nus. Ils y viennent afin de remercier leur Dieu (j’ai oublie son nom, ou plutôt, disons que l’explication de notre guide m’a completement confondue) pour des faveurs accordees. Grande devotion dans le temple meme et plein de petite echoppes aux alentours, comparable a l’ambiance que l’on retrouve a Lourdes. Quand au principe meme de la longue marche, elle m’a fait penser au pelerinage de Scherpenheuvel (en Belgique).

　

　

Arrivee le soir a Pokaran, dans le noir. Seul hotel valable : le fort/château (pas vraiment un château-fort). Moment hors du temps : l’arrivee a la porte du fort comme dans un film, sensation tout a fait irreelle. De plus, nous sommes les seuls clients. Repas du soir dans l’enorme salle a manger a plafond tres haut … “decadent” comme dit le Routard mais je n’utiliserais pas ce terme. Je dirais plutôt “triste” car tant de souvenirs du temps qui passe. J’aime beaucoup, je me sens une MahaRani (epouse de MahaRadja). Photos de famille du maharadja aux murs. Et de nouveau, nous passons une tres bonne nuit.

MADAME EST SERVIE

DINNER IS SERVED !

 

 

 

Les photos ont ete ajoutees dans le message concernant Mandawa, allez voir a quoi ressemblait notre chambre a coucher .... cela vaut le detour.

HAVELIS : photos

When a picture says more than words

Quand une photo dit plus que 100 paroles.

 

 

A haveli has 2 or 3 floors and the whole roof is a patio.

Un haveli compte 2 ou 3 etages, le toit forme une terrasse immense.

 

Even Venice ..... le pont Rialto

Un haveli devenu hotel et donc tres bien restaure - this haveli became a hotel

TRAIN



So many more pictures to show ..... but let's send them before the Wifi shuts down again.
Tellement plus de photos a montrer .... mais profitons du Wifi avant qu'il ne cesse de nouveau de fonctionner

Sent from Jaisalmer - photos envoyees du fin fond du Rajasthan

En route pour / on our way to RAJASTHAN

　
Turkmeni-sthan, Afghani-sthan, Ouzbeki-sthan, Raja-sthan ….. meme semantique/ same ending : sthan signifiant/meaning “pays - country” , Raja = roi/king


We leave Delhi by car in our Tata Indica, small car the size of, let’s say, a Toyota Yaris, driven by Raju our driver. After about 6 hours where we see cows, camels, small villages, and more, we arrive at our first destination, the village of Mandawa. This region is know for its Havelis, houses built by rich merchants from the 17th century onwards, all the walls colorfully painted, the outside walls as well as the inside ones, from floor to ceiling included. This is so beautiful. Even our bedroom in full of frescos.
As I am behind with this blog,  we are in the mean time 2 days later. Wifi works  sometimes, and sometimes not.

　

  

Nous quittons Delhi pour circuit de 20 jours - ou plus - avec notre voiture, un Tata Indica, petite voiture comparable a la Toyota Yaris ou la Citroen C2, guides par notre chauffeur Raju, jeune indien bien sympathique qui est orignaire du Rajasthan, justement. Pour ceux qui connaissent la region , voici notre itineraire en resume : nous ferons le tour dans le sens contraire aux aiguilles d’une montre c.a.d. Delhi, Jaisalmer, Jodphur Udaipur, etc etc en terminant par Agra et le Taj Mahal.

Dans les faubourgs de Delhi nous voyons notre premiere vache, finalement.

Arrivee a destination apres pres de 6 heures de route par monts et par vaux, a travers une region assez arride. Heureusement que nous ne conduisons pas nous-memes car les panaux de signalisation se font tres rares, ou sont illisibles car en hindi. Notre destination du jour est le village de Mandawa connu pour ses Havelis, des maisons de marchands riches decorees de fresques du sol au plafond, notre chambre d’hotel incluse.

La region se situe sur le chemin des caravanes (commerce d’opium, etoffes, epices et indigo) entre Moyen-Orient et Chine, entre Delhi et la cote. Les riches marchands s’etablirent dans toute la region et firent construire de superbes résidences des le 17^e siecle. Les fresques couvrent tous les murs, de bas en haut, de droite a gauche et de gauche a droite, dehors et dedans. Scenes mythologiques , religieuses et , des le debut de 20^e, des trains, voitures, bicyclettes, phonographes, machines a coudre …

De nos jours, helas, les havelis sont en grande majorite inhabitees et chacune gardee par un gardien qui y loge 24h sur 24, paye par le proprietaire qui habite Bombay ou Delhi. Certaines sont squattees par une famille pauvre mais les chanceuses sont devenues des hotels.

Une grande Haveli a Fatehpur a été completement restauree par un Francaise, Nadine Prince et son equipe de stagiaires. Il faudra que je fasse quelques recherches a son sujet mais en ce moment la je suis un peu pressee car il faut que je profite de l’unique coin de l’hotel ou fonctionne le Wifi et demain nous n’en aurons pas. Vite , vite….

Nous visitons 3 havelis avant de decouvrir celle ou nous logeons ce soir devenue hotel il y a quelques annees. Comment decrire notre chambre ? Des fresques vives sur les 4 murs et le plafond nous donnent l’impression de nous trouver dans une B.D. ou dans un ecrin. Incroyable ! Il faut le voir pour le croire.

Logement au Mandawar Heritage Hotel. Ballade dans les rues - non pavees - de cette petite ville. Vaches a droite et a gauche se promenant a l‘aise.

our bedroom - notre superbe chambre a coucher dans le style "haveli"

ceiling of our bedroom - le plafond de notre chambre

Ce blog a 2 jours de retard car entretemps nous avons aussi visite Bikaner et son enorme fort, et loge la nuit derniere dans un chateau au milieu d'un village, Pokarna. Arrivee le soir  dans le noir et j'avais l'impression d'etre dans un autre monde et une autre epoque, hors du temps. Mais plus a ce sujet dans le prochain article.

Old Delhi

Another great night, perfect temperature to sleep like babies. Excellent breakfast. We take the metro to Old Delhi. Metal detector at every metro station as result of the Bombay terrorist attack some years ago. We visit the Sikh temple and learn a lot about the Sikhs. We eat there, on the floor like everyone else, the food cooked and served by Sikh volunteers. I have a tea at a street vendor. Everything a tourist should not do ! Then, visit of the Red Fort. Evening : after 2 dinners at our B&B, we go this time to the Spice Route in the Imperial Hotel. Very affordable high class dinner. However, food at our B&B is better !!

Rajasthan : we finally decided to rent a car+driver for 20 days to criss cross Rajasthan, starting with Mandawa, Bikaner, Jaisalmer etc .. and ending in Agra. WiFi will probably not work everywhere.


Encore une bonne nuit, ni chaude ni froide, juste frisquette comme il faut pour tres bien dormir.

Petit dejeuner toujours aussi bon : muesli au lait froid ou chaud, omelettes ou oeufs brouilles aux epices, pain avec pommes de terre ou chou-fleur, café ou the indien, toasts.

Et nous voila partis a la decouverte du metro. Grande surprise : il faut passer par le detecteur de metaux comme a l’aeroport, les filles d’un cote , les garçons de l’autre. Plusieurs fois deja, on nous a mentionne l’attaque terroriste a Bombay il y a quelques annees; cela a vraiment traumatise le pays. Ensuite, il n’y a qu’a suivre les pieds de couleur jaune ou bleue dessines sur le sol. Trop marrant.   Quatre arrets de metro plus loin, nous nous retrouvons dans une rue bondee de Old Delhi.

Nous rentrons dans le complexe Sikh, le Gurudwara Sis Ganj. Nous n’y connaissons rien en culture/religion Sikh. Deux heures plus tard, toutefois, nous en sortirons plus cultives qu’en y rentrant. En effet, un Sikh qui nous demande en parfait anglais si nous desirons des explications. Et ne voila-t-il pas qu’il connait la Belgique, qu’il y est alle plusieurs fois car il y fournissait en textiles les magasins Premaman. Il nous explique tout sur la religion Sikh, nous fait visiter le centre, la cuisine, le musee. Aaah la cuisine ! Pour les Sikhs tout le monde est au meme niveau, les femmes ont les memes droits que les hommes et il n’y a pas de castes comme pour les Indiens/Hindous. Il faut aider son prochain. Donc, en suivant cette logique, il faut aussi nourrir et loger toute personne dans le besoin. Pour ce faire, chaque temple compte une salle ou toute personne peut venir manger, par dizaines, centaines ou meme milliers a Amritsar. La nourriture est toujours preparee sur place avec des ingrédients frais. Et bien, contre toute regle officielle du parfait-touriste-qui-fait-attention-a-ce-qu’il-mange, nous nous sommes installes avec tout le monde, assis par terre en rangs d’oignons, avec notre assiette et notre cuiller reçues a l’entree, et avons mange comme tout le monde, servis par des volontaires qui passent avec leurs grandes casseroles pleines : riz, légumes au curry bien gouteux, carottes délicieuses. A Rome faisons comme les Romains et chez les Sikhs, pareil. Notre guide nous explique que les volontaires peuvent etre médecins, avocats ou simples manœuvres : tous egaux.

 

 

 

Tout cela nous conforte dans notre idee d’aller tres probablement visiter le ville de Amritsar, la capitale des Sikhs, au nord dans le Punjab

 

Ensuite, pour continuer a enfreindre les regles du parfait-touriste-qui-fait-attention, je bois un the chez le petit marchand dans la rue, dans un verre probablement douteux,mais qu’a cela ne tienne, le the est chaud et il tuera bien les bebetes eventuelles. Du moment que je continue a prendre tous les jours les pro-biotiques et extraits de pepins de pamplemousse (merci Laurence pour ces conseils).

Visite suivante, le Red Fort. De nouveau, nous pouvons admirer une architecture d’origine musulmane dans un cadre non pas enchanteur mais tout de meme bien agreable. De plus, il y a aussi la partie “fort“ qui nous offre quelques bâtiments bien militaires.Et de nouveau, quelques Indiens qui demandent de pouvoir prendre une photo avec nous.
Le spectacle Son et Lumiere est hautement conseille mais ce sera pour notre retour a Delhi.

plafond magnifique / ceiling

Soir : finalement nous allons au restaurant, un 10 etoiles (bon, j’exagere, un 3 ou 4 ou 5 , je ne sais plus) dans l’hotel Imperial. Il s’appelle Spice Route : decor formidable, tout en feng shui, et tout le tralala qui va avec un resto de haute gamme. Sauf que le prix est tout a fait raisonnable … et oui, on est en Inde !!! Maintenant, il faut avouer que les plats prepares par notre cuistot personnel dans notre B&B personnel au fond de la petite impasse sont meilleurs.

Et le Rajasthan ?? Et bien, la decision est prise : nous y partons pour 20 jours avec voiture + chauffeur.
Le WiFi ne fonctionnera surement pas partout.

DELHI by car / en voiture

We rent a car with a driver for the whole day which will allow us to discover this enormous city. Price for the day : 8 US$ , yes eight , incredible ! This is India. We visit 2 places which are on the Unesco World Heritage list.

　

Aujourd’hui nous avons a notre disposition une voiture avec chauffeur. 400 roupis pour la journee cad … 6 euros tout compris : essence, parking. Une aubaine. Evidemment, il va de soi que l’agence espere nous convaincre de la choisir pour le tour du Rajasthan. A voir… D’ailleurs, Philippe a envoye quelques emails aux agences mentionees dans le Guide du Routard. Voyons ce soir quelles sont les reponses.

Delhi, capitale de l’Inde, compte 13 millions d‘habitants. Delhi ne ressemble ni a Bombay ni a Calcutta, parait-il. Il y a Old Delhi, New Delhi et plein d’autres quartiers. Le nom officiel n’est donc pas “New Delhi” comme nous l’avons toujours pense, mais bien “Delhi “ tout court.

Nous visitons plusieurs sites connus de la ville. Pour ce faire, nous traversons divers quartiers, certains populaires, certains residentiels.

Baha’i House of Worship ou plus joliment dit le LOTUS TEMPLE car en forme de fleur de lotus; son architecture nous fait penser a l’opera de Sydney. Ce batiment est un lieu de recueillement. Qui a deja entendu parler du “Baha’isme “? pas nous jusqu’a ce matin. La doctrine Baha’i “..preconise un syncretisme religieux qui venere tous les prophetes des grandes religions et met en avant e.a. des principes de verite, d’unite et de paix universelle” (extrait Guide du Routard).

Visite d’un grand centre tout moderne  (construit de 2000 a 2005) quoi que de loin on dirait un temple ancien. Nous sommes impresionnes par la grandeur de ce complexe mais surtout par le travail de la pierre taillee et sculptee, comme quoi de nos jours il y a encore de la main d’oeuvre competente. Celui qui a eu l’idee de ce complexe s’appelle HDH Yogiji (un yogi, donc) Pramukh Swami (=maitre) Maharaj, un guru connu. L’endroit s’appelle SwamiNarayan Akshardiham. Tout cela est bien complique et je ne vais rentrer dans aucun detail car je n‘ai pas bien compris moi-meme. Interdiction de prendre des photos.

QUTB MINAR. Ce site archeologique regroupe une imposante et tres belle “tour de victoire”+minaret construite en 1199 en gre rouge, haute de 72 metres (la 3eme plus haute au monde), les ruines de la mosquee adjacent (la 1ere construite en Inde), un portail decore, et d‘autres, le tout dans un parc calme et reposant. Cet endroit invite a flaner. A cote de ce joli parc archeologique se trouvent des kilometres de ruines non visitables : on nous dit que c‘est le site de ruines le plus grand du monde. Fait partie du patrimoine mondial de l’Humanite.

 

HUMAYUN’ TOMB, la tombe de Humayun, empereur Moghol, erigee en 1565 par sa veuve eploree; elle deriverait directment (la tombe, pas la veuve) des tombeaux persans. On le surnomme souvent le Taj Mahal rouge car il aurait servi d’exemple a son homonyme blanc. A plusieurs endroits, les separations entre les pieces sont formees par des parois en dentelle de pierre, c’est delicat et impressionnant ! Fait egalement partie du patrimoine mondial de l’Humanite.

dentelle de pierre / lace in stone

Voila donc que nous avons visite 2 grands complexes musulmans, pourtant nous sommes en Inde, non ? Alors, que s’est-il passe ? Il faut avouer qu’au cours d’histoire nous aprenons tres peu sur l’Inde. Nous savons tous que Marco Polo est passe par la, mais encore ???

A partir de 1199, l’Inde du nord est occupee par les Musulmans pour plusieurs siecles et Delhi devient la capitale de l’Empire Musulman Independent de l’Inde . Les Moghols, egalement musulmans, arrivent au 16e siecle avec le turc Babur (Babar???) pour regner 3 siecles, jusqu’en 1857.

Sur tous les sites que nous avons visites , nous avons rencontre de nombreux eleves, tous en uniformes. Le samedi est jour d’ecole mais souvent dedie a des sorties culturelles. Certains enfants sont tres contents de rencontrer des touristes et se font photographier avec nous : le monde a l’envers car ce sont eux qui nous demandent de pouvoir nous prendre en photo. La situation est bien amusante (cela me fait un peu penser aux petits Congolais qui voient un mundele).

Retour a l’hotel, flemme de resortir et donc souper maison, de nouveau delicieux : poulet au curry et mixed vegetables.

Oops, on n’a pas fait attention et on s’est lave le dents avec l’eau du robinet ! Tant pis.

Delhi : premier jour indien/ first day in India

First day in Delhi.

Our B&B is 5 minutes on foot from Connaught Circle, its mess, its never-ending works, its top stores like Colors of Beneton and Bata, its many travel agents, its dust, the Indian Tourist Office, its thousand tuc-tucs, its very british indeed white buildings with columns, its one-way circular lanes, its noise, its traffic … 5 minutes away from all of this in a dead end, very quiet and very clean. We sleep and eat very well (we saw the kitchen and the fridge full of fresh vegetables).

We do not see the "indian cliches " : people do not die in the street, beggars are not all over (we only see 2), we are not followed by a hord of famelic children .... maybe some other place and day, but not here and today.

　

Toute premiere journee en Inde, toute premiere experience indienne, toutes premieres impressions.

Notre B&B se trouve a 5 minutes a pieds de Connaught Circle, une place circulaire a 3 niveaux tres british : au centre, la grande pelouse ronde ou les locaux aiment picknicker ou se ballader; l’avenue circulaire qui la borde s’appelle Connaught Place. Ensuite, il y a ces immeubles tres british, blancs avec colonnades et circulaires; ensuite, 2eme avenue en frome de cercle, la Connaught Circle, ensuite re-buildings tres british blancs et finalement 8 avenues qui partent dans les 8 directions des points cardinaux, un peu comme la Place de l’Etoile.

Il y a des travaux, des trous, des balustrades, de la terre qui vole, United Colors of Benetton, Bata, 2 mendiants  un parking fou, d'autres belles boutiques, des poubelles, le bruit, les pietons qui traversent n’importe ou (et nous aussi, evidemment).

C’est aussi le quartier des agences touristiques et du Indian Tourist Office officiel.

Nous passons du temps a discuter avec 2 d’entre elles afin de comparer les services .
Quelles sont les facons de visiter le Rajasthan : voiture, pas voiture, chauffeur, pas chauffeur, train, pas train … Nous passons une heure dans la premiere et bien 2 heures dans la 2eme car notre interlocuteur est interrompu toutes les 2 minutes (et ce n est pas figuratif) par la sonnerie de ses 2 gsm.

Nous prendrons la decision demain mais nous avons déjà compris que louer une voiture avec chauffeur est de loin la meilleure solution. Faut juste decider avec quelle agence et combien de jours.

Le soir nous restons a l‘hotel quoi que “hotel” est un grand mot, ce B&B ne compte que 5 chambres et nous sommes les seuls clients. Nous decidons d'y passer la soiree et mangeons tres bien (nous voyons la cuisine et le frigo rempli de legumes frais) et dormons comme des bebes dans notre chambre toute proprette et agreable.

Et soyons clairs : nous ne sommes pas confrontes aux cliches indiens : les gens ne meurent pas dans la rue, il n'y a pas des mendiants partout, nous ne sommes pas poursuivis par une horde d'enfants chetifs .... ce sera peut-etre pour ailleurs mais ici et aujour'hui, tel n'est pas le cas.

 our hotel