SALTA la linda

We walked a lot in this big city of which the center is built in colonial style. It was created in 1585 by the Spaniards. We went up the lookout and walked down the 1070 stairs. We had excellent meat and chicken, incredibly  good -  the best in years -  for about 8 (yes, eight) dollars each - with local music. Tonight we had a tango class. This is Argentina !

 

Nous avons repris les bonnes habitudes de Santiago et Valparaiso et avons marche, marche, marche.
Salta  fut  "...... fondée le 16 avril 1582 par l'Espagnol Hernando de Lerma, qui exécutait les ordres du vice-roi du Pérou, Francisco de Toledo, afin d'y créer une escale pour les communications entre Lima et la lointaine Buenos Aires....."   http://fr.wikipedia.org/wiki/Salta

Nous sommes montes au sommet de la haute colline en telepherique et avons descendu a pieds les 1070 marches. Heureusement que nous n'avons vu le nombre de marches qu'a l'arrivee.

la descente des 1070 marches

Le premier soir, spectacle de musique et danses locales avec repas succulent : Philippe de la viande rouge et moi du poulet, les 2 plats dans les meilleurs que nous ayons manges depuis des annees. De plus, quand on sait que chaque plat coutait pres de ... 8 dollars , on aurait tort de s'en priver.  D'ailleurs, la ville n'est pas chere: notre hotel coute 50$, avec vue sur la grande Plaza centrale.

Ce soir, cours de tango.

C'est cela, l'Argentine !

ADIOS Chile

HASTA LUEGO  CHILE  ! 

First some errands around 7 am so we have enough food for the day and last chance to take some pictures of the quiet streets of San Pedro.

Many houses have the door at the corner

Then, we took  a huuuuuuuuuuge Pullman bus to the city of Salta in Argentina.

 It lasted about 14 hours of which 2 hours at the chilean border (the custom office in San Pedro) and again 2 hours at the entry of the argentinian border.
We saw beautiful sceneries.

So, we say ADIOS to Chile.

- To the very nice Chileans
- To its taxi drivers who always stop as soon as you want to cross a street (we will not see that in Argentina)
- To its always clean restrooms, even if they look old or are missing paint or not finished or whatever else. The difference with Argentina was visible already at the border :-(



Quelques emplettes au petit matin afin de ne pas mourir de faim la journee et, par la meme occasion, bonne excuse pour prendre encore quelques photos de San Pedro et de ses rues desertes.　

Ensuite, nous avons pris un enoooooooooooooooorme autocar Pullman en direction de Salta en Argentine.  Cela a pris 14 heures dont 2 heures a la douane pour quitter le Chili, qui en fait se trouve a San Pedro meme car c’est la derniere ville avant la frontiere, et 2 heures a la douane pour entrer en Argentine.
Nous avons eu droit a 3 films et un mini snack, vraiment tres mini.
Pour info : cout du trajet = 50 US$ p.p. ce qui est raisonnable pour les 630 kilometres parcourus.
En cours de route, nous avons vu de magnifiques paysages.

Nous disons ADIOS au Chili:
- aux Chiliens tres sympathiques
- a ses chauffeurs de taxi tres courtois qui s’arretent toujours quand un pieton desire traverser la route (ce n’est pas en Argentine qu’on verra ca !)
- aux toilettes toujours tres propres meme quand il manque de la peinture, quand elles sont laides, petites... Ce n’est pas en Argentine qu’on verra cela non plus, la preuve : ca a déjà commence a la toilette de la douane !

Arrivee a Salta vers 23 heures. Recherche d’un hotel qu’on a heureusement vite trouve (nous ne reservons pas a l‘avance).


HOLA  ARGENTINA !

San Pedro , last day / dernier jour / Rodeo

So we finally made a decision : we leave tomorrow for Salta/Argentina.
Philip managed to watch his Formula One race - the last one of the season - in a restaurant where we had lunch at the same time (multitasking). After that, we rented bicycles to go to the  local Rodeo.

 Not the american one with big bull or wild horses. One challenge is to show the agility of the horse. The other one is a team work : two horses have to direct a pretty calm young bull to the exit of the arena (that is, at least, what we understood was happening). All huassos (chilean term for gaucho - cowboy) wear for the occasion their typical short poncho.
An emotional moment occured when, after the national anthem and the minute of silence, took place the "minuto del novillo" : the horses are in a circle and a young bull wanders around, quietly (see picture at the end of this article), in memory of the deceased horsemen.

Some more bicylcing through the village and close surroundings, very quiet at this time of day.
Last drink on the Plaza which I fell in love with, last (and, in fact, only second of this trip) Pisco Sour, “the” chilean aperitif.


Nous avons decide de ne pas aller plus au nord car cela nous entrainerait a l’oppose de notre destination suivante qui est l’Argentine. Nous quittons San Pedro demain.

Philippe a eu la chance de trouver - apres maintes recherches - un restaurant ou on pouvait voir la derniere course de Formule 1 de la saison (pendant que je peaufinais l’article sur l’astronomie qui m’a pris des heures!)
Ensuite, nous avons loue des velos pour nous rendre au rodeo local;  regional, meme, car les vainqueurs participeront a la competition nationale. Comment decrire ce rodeo ? Pas de gros et gras taureau ou cheval sauvage essayant d’envoyer au sol un cavalier sans peur et sans reproches (oops non, ca c‘est le “chevalier“).
Nous avons vu 2 sortes d'épreuves.
-Individuelles. Le cheval et son cavalier démontrent leur agilite. Un des exercices est le Freinage : arret - depart au galop - freinage brusque.

I can assure you he has a head - le cavalier a une tete, je l'ai bien vue .


-En equipe. Deux cavaliers poursuivent un jeune taureau bien gentil et doivent le plaquer contre le bord de l'arene, l’obliger a faire demi-tour, relonger la meme arene dans l'autre sens mais nous n'avons pas vraiment  tout compris. Il y a une dizaine d’equipes et un autre taureau ado a chaque fois, certains courant vite, d’autres lentement, et le petit paresseux qui s'est carrement assis. Les chevaux font un travail remarquable. Ca me faisait penser aux épreuves de chiens bergers qui doivent ramener au bercail les moutons, quoi que aucun rapport a premiere vue (ni a la deuxieme, d'ailleurs).

Les cavaliers s'appellent ici huasos, version chilienne du gaucho argentin, élégants avec leur poncho et leur chapeau a grand bord.
Moment d'emotion : apres  la minute de silence traditionnelle, la  " minuto del novillo" : les cavaliers  forment un cercle et un jeune taureau - le novillo - se ballade, fait plusieurs tours bien a l'aise, se demandant surement  pourquoi on ne le poursuit pas et pourquoi tous ces chevaux le regardent d'un air etonne. Cette minute est dediee aux freres disparus.

El silencio del novillo

On a encore visite pour la ennieme fois la ville a velo ainsi que ses alentours proches, a la tombee du jour. Quelle tranquilite dans ce village. Nous l'aimons beaucoup.
Dernier - et en fait, seulement deuxieme du voyage - Pisco Sour, aperitif typique chilien.

J’ai oublie de decrire a quel point le centre du village est petit : 3 rues parallèles horizontales (est-ouest) et 4 rues parallèles verticales (nord-sud).

Ouverture des parentheses.
Au fil des rues nous avons rencontre des gens sympathiques.
Le couple de jeunes Français rencontres une premiere fois dans la rue qui nous ont dit qu’ils font un tour du monde, en sont a leur 9eme mois (encore 2). Ils ont visite entr’autres l’Inde, La Malaysie, la Nouvelle Caledonie, l’Australie, la Nouvelle Zelande. Une 2eme fois dans une autre rue ou ils ont continue a raconter leur long voyage. Ils nous parlent de la Nouvelle Caledonie ou ils ont vecu avec une famille Kanak. Il y aura un referendum en 2014 au sujet de l’independance et on est quasi sur que celui-ci entrainera des violences; d'ailleurs, la vente d'armes est tout a fait libre. Donc, qui veut aller labas en vacances doit y aller avant 2014 ou apres, Ils nous donnent aussi plein de conseils pour l’Inde que nous aimerions visiter. La vie y est tellement bon marche qu’on peut y partir avec une valise quasi vide et tout acheter sur place (meme la valise). Une 3eme fois  ou nous avons echange les adresses email. Et la 4eme, a la Plaza, on a finalement bu un verre ensemble.
Note tout a fait romantique : au milieu de la Vallee de la Lune, Lui a demande a Elle de l’epouser… elle a dit OUI ! Trop mignon. Youpie, on ira en Charentres Maritimes pour un mariage (enfin...ne nous emballons pas).

On a aussi rencontre 3 Argentins joueurs de polo, dont l’un a joue en Californie pres de Palm Springs et pres de San Diego.
Fermeture des parentheses.

Une voiture pour 24 heures / A car for 24 hours

Hello, Hellooooo, Anybody there ? We need HELP !

　
　
Isn’t this an explicite picture ? We obviously did rent a car :-)) and got stranded in the sand.

First we went to the Valley of the Moon from which top - even if it is called valley - you can admire the whole region and from where the Sunset is even more beautiful.

Saturday morning, we went to the huge Salar of Atacama, a dry salt lake. We visited a National Flamingo Reserve where we saw only about 50 of them (where is the rest ?). Region is very dry.

Then we stopped in the only village of the whole area, where the first photo was taken. Yep, we got stranded in sand, I guess we were “sanded”. Luckily, a minibus of tourists - all quite young which helps in this case - pushed the car out of this mess.
Then, a little Garden of Eden, a place with special energy, a small canyon full of grass and green trees in the middle of this arid desert, the Valle of Jere.
Last stop : a kind of Dead Sea but even more salty, where you float, litteraly, and smaller : just a round (big) pond. Beautiful blue water.

　
　
Ici a San Pedro, de nombreuses agences proposent une dizaine d’excursions : les lacs sales, la reserve nationale de Flamands roses (a ne pas confondre avec las Wallons roses - desolee, je n‘ai pas pu resister a cette bete blague), la “mer morte” locale, la Vallee de la Lune et celle de la Mort (qui nous avons deja visitee a velo), les ruines de Pukara (velo), ……
Apres maintes questions posees et comparaisons faites, nous avons decide de louer une voiture pour 1 jour. Mais pas n’importe laquelle. “La” voiture, la seule et unique actuellement disponible dans la seule agence du village. Pas de choix, donc, ce sera une Toyota Hilux PickUp rouge vif 4x4. Au moins, si on se perd dans le desert, on sera visible de loin.

Nous la cherchons a 18 heures et nous nous rendons directement a la Vallee de la Lune qui est l’endroit d’où on peut le mieux admirer le coucher de soleil et les belles couleurs sur les roches aux tons multiples. Beaucoup de vent et des tonnes de poussiere volante.

Evidemment nous ne sommes pas les seuls ni les premiers arrives, au contraire. Nous montons la courte pente au pas de course car faut arriver au sommet avant 19h40. Quelle superbe vue du sommet ! Quelle immensite. Cela valait vraiment la peine de se depecher.

Samedi matin, depart pour notre journee decouverte qui se deroulera surtout dans et a cote du Salar de Atacama. Nous commencons par la laguna de Chaxa et sa Reserve Nationale de flamands roses. Ils sont moins roses que ceux de Meli de mon enfance. Ils sont roses tres pale, quasi blancs. Moi qui croyais que tous les flamands roses etaient roses, j’apprends en lisant la brochure qu’il y a moulte sortes de “Phoenicoparrus”, dont 3 ici meme : les flamands chiliens, les flamands andins et les flamands James.

Au milieu de cet endroit desert, ne voila-t-il pas que nous tombons sur … des Flamands version humaine. Echange de bons procedes : nous leur donnons des conseils sur Valparaiso et en recevons concernant la Zambie et les chutes Victoria, pas utile de suite mais surement a moyen ou long terme.

New kind of  Flamingo.

Retour vers le nord et arret au village de Lokonao pour admirer son eglise au toit de paille et petit detour pour voir le cimetiere, de style typique du nord du Chili avec ses couleurs variees grace aux innombrables couronnes de fausses fleurs. Petite marche arrière et zwwip zwwwip zwwwiiiiiip…voiture ensablee. Et aucun homme dans les alentours. Il y a bien des maisons mais comme les hommes sont au travail, il n’y a que des epouses ici et la. Pelle, planches … mais ca ne marche toujours pas. La, on se dit que si on était au Congo, il y aurait du monde qui apparaitrait de partout. Et on comprend egalement que notre super pickup truck n'est pas du tout un 4x4 mais un bete 2x4 !! Coup de fil au bureau des carabiniers locaux mais pas de chance, le policier de garde n’a pas de voiture car elle est a la frontiere toute proche (ils n’ont donc qu’une seule voiture, les pauvres ? ). Finalement, un groupe de jeunes touristes nous aide a pousser la voiture avec l’aide tres professionnel de la chauffrette, jeune femme de poigne qui a de l‘experience en ensablage, et voila en deux temps trois mouvement la voiture desablee.


Et maintenant, decouverte de ce que j’appelle un petit jardin d’Eden, la Valle de Jere : dans ce desert aride ou l’on ne voit que des pierres, du sel et du sable, un canyon absolument invisible de loin se devoile a nos yeux quand nous sommes a pres de 300m seulement. Une petite riviere en est a l’origine : des arbres d’un vert profond qui ressemblent fort a nos peupliers du Canada, de l’herbe, de la vraie de la verte, la musique du ruisseau ... C’est magique. Tiens, j’ai entendu un mot inconnu il y a quelques jours, je vais l’utiliser pour cet endroit : indescriptiblissime.

Retour par la “Mer Morte” locale, une petite lagune ronde appellee Laguna de Cejar dans cette meme grande salar de Atacama ou l’eau est tellement salee qu’on flotte d’office. “Lagune” est un bien grand mot, disons plutôt “petit lac tout rond”.

On entend des “wouaw this is wonderful”, “Es increible” “C’est genial, regarde, on flotte tout seul“ et puis quelqu’un qui dit “Non, je ne rentre pas dans cette eau, c’est trop froid, aglagla.”. C’etait moi. “Et c’est trop profond” encore moi; ce qui est une raison ridicule puisqu’on flotte d’office a cause du sel. Bref, apres plus de 10 minutes d’hesitations, me voila lancee dans cette eau qui varie entre 22 et 25 C d’apres l’endroit (combien la Mer du Nord dans laquelle on se baignait sans problèmes etant enfants?), je flotte une minute …. pour nager aussi vite que l’eau salee le permet vers le bord car vraiment, l’idee de cette profondeur me deplait . Cette scene pourrait figurer dans un film comique. Cela dit, l’endroit est vraiment magnifique grace a cette eau d’un bleu vif constrastant avec le blanc, beige et brun des environs.

Derniere etape : faire le plein d’essence. Le village de San Pedro n’a qu’une seule pompe, introuvable si on ne demande pas la direction a chaque coin de rue. Car il manque une fleche, ce qui vous oblige a refaire le tour du village une 2eme et 3eme fois. Finalement, on l’a trouvee cette pompe, a l’interieur d’une propriete hotelliere qui existe depuis 50 ans et qui l’a toujours possedee.

Fin de la journee.
　

PRECISION :

FLAMANT rose - l'oiseau - s'ecrit avec un T et non un D

Flamand rose - l'humain belge - avec un D

Telescopes, astronomie et chocolat chaud

This time, english is all the way down.


Nous nous sommes inscrits a une excursion qui a commence a 23h00 et s'est terminee a 2h du matin par un chocolat chaud. Mais qu'avons-nous fait ?

Il faut d'abord rappeler que San Pedro est une des zones privilegiees pour observer le ciel.
Pour preuve, voici un exemple parmi d'autres.
Le ESO = European Southern Observatory  (Observatoire Européen Austral)   -   "..la première organisation intergouvernementale pour l’astronomie en Europe et l’observatoire astronomique le plus productif au monde"    -  exploite 3 telescopes geants dans le desert de l'Atacama, dont un a quelques enjambees de San Pedro,  ainsi que  "....... perché à 5 000 mètres d’altitude......  un gigantesque réseau d’antennes submillimétriques de 12 mètres (ALMA) y est en construction en collaboration avec l’Amérique du Nord, l’Asie du Sud-Est et le Chili". 
Extrait du site web : http://www.eso.org/public/switzerland-fr/about-eso.html 

ALMA = Atacama Large Milimeter/submilimeter Array. On se croirait dans un film de science fiction avec debarquement sur la Lune en compagnie de Wall-E (ce petit vehicule sympa, heros du film du meme nom). Site web : http://www.almaobservatory.org/ .
De nombreux termes ressemblent fort, pour nous simples mortels, a du charabia. J'ai compris qu'il y a des telescopes optiques (avec mirroirs, qui voient ce que l'oeil voit)  et d'autres  (infrarouges) submillimetriques (qui voient ce que nos yeux de mortels ne voient pas) mais  le charabia continue. J'ai aussi compris que, outre des telescopes, on construit  aussi des "antennes". Bref, comme ce sujet est vraiment difficile et que je dirais plein de betises, je ne vais pas elaborer plus. Google ou les Encyclopedies peuvent aider :-)

Voici a quoi ressemblera le site de  ALMA a sa finition

Mais revenons les pieds sur terre a San Pedro, dans un petit coin de France. De France, dites-vous ????? Apres l'archeologue/ethnologue belge LePaige, decede, voici l'astronome/photographe spatial  francais Alain Maury, bien vivant, lui. En fait, "ancien"  astronome (qui a d'ailleurs travaille 4 ans a l'observatoire du Mont Palomar non loin de San Diego)  qui s'est reconverti au 'tourisme astronomique' . Ce terme possede a premiere vue (pardon, premiere ouie) une conotation negative,  mais que neni, il fait le bonheur des touristes comme nous qui ont envie de voir les etoiles de pres ainsi que de nombreux astronomes amateurs.

Les 2 heures de visite comprennent une explication generale suivie de la possibilite de regarder a travers 10 telescopes qui se trouvent dans son jardin, et se terminent par .... un chocolat chaud car il fait bien frisquet. Notre hote met meme des doudounes a disposition des visiteurs.

Ses explications sont tres figuratives, on l'ecouterait et le regarderait des heures. Il porte un anorak blanc pour qu'on puisse bien le voir dans le noir ("vous n'imagniez pas les difficultes que j'ai eu a trouver un anorak blanc pour hommes ") . Il gesticule, explique ... et en une fois, l'astronomie nous parait tellement simple. Il nous precise bien que le ciel apercu de l'hemisphere nord n'est evidemment pas tout a fait  le meme que celui du sud, mais ils partagent quand meme un tiers. Voila pourquoi Orion a la tete en bas.  Il explique ceci, raconte cela ... un vrai plaisir. Il nous pointe les etoiles avec son petit laser vert.  Et toutjours ce sens de lhumour ! Quelques exemples :
-  "labas, vous voyez la constellation du Triangle", laser a l'appui. "Comme vous le constatez, c'est le seul triangle dans tout l'hemisphere, ajoute-t-il en indiquant plein d'autres possibles triangles. Rire general.
- Les planetes  bougent selon un "plan"  autour du soleil, de la le nom planete. Si elle avancaient suivant une boucle, on les aurait appele ... exactement, des bouclettes.  Et si il avait s'agit de courbes?  Des courbettes, repond l'assemblee en choeur. Suivi de nouveau d'un rire general.
-  L'astronomie est un moyen parfait de draguer les filles, mais surtout n'utiliser pas de laser pour indiquer l'etoile dans le ciel: vous lui montrer avec le bras, elle ne voit pas bien, vous vous raprocher etc etc  etc :

Mon plus beau souvenir ? Voir Jupiter, sa fameuse tache et ses 4 lunes. Quelle emotion.

Pour la petite histoire, un asteroide porte son nom depuis 1986 : le 3780 Maury.

Son site web est tres bien fait et je le conseille vivement :   http://www.spaceobs.com/fr/tour.php. (en francais)

telescope qui suit l'etoile automatiquement

This area of Chile is known for its clear night skies. Many countries build here huge telescopes.  Very close to San Pedro is the site of the ALMA, the Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array.When finished, it will be like a field of antennas. Wall-E meets Luke Skywlaker. 
I highly recommend to visit their website : http://www.almaobservatory.org/ .

Now, this is mentioned to introduce our night trip : we had a wonderful experience visiting a french astronomer having 10 telescopes in his backyard. We could use them all.
The absolute highlight : clearly seeing Jupiter and its big spot and the 4 moons.
The website of our host, Alain Maury, is this one, which I recommend  to visit as he explains a lot about this subject in an understandable way :  . http://www.spaceobs.com/en/trip.php (In english)