Cafayate : region de vignobles, wine country

This lovely little town of Cafayate is in the middle of a wine region, the second of Argentina after Mendoza.
We all know the red Malbec wine, but here in the Salta province, the white  Torrontes is the specialty. Delicious !

We bicycled in the midst of vineyards, we visited El Esteco, Vasija Secreta, Nanni the organic one, and Etchart.

Technical problem

La pedale s'est cassee

The village is  very relaxing, every evening we sit on the Plaza with our glass of Torrontes. It is a very safe place, the bikes even have no locks and the renter said  it is really no problem at all;  I guess he knows if he does not even have some. 
We saw an old water mill (scroll down to see the pictures).
We tried for the first time Wine Ice cream , made of Cabernet or Torrontes... delicious  and unique in the world.
We love this place and stay 4 nights.



Cafayate (et grands environs) est au centre de la 2eme region viticole d'Argentine, apres Mendoza. Elle est situee dans la meme Valle Calchaqui que Calchi d'ou nous venons et se situe a 1680m d'altitude. Ici, plus de village mais une petite ville de 12.000 habitants. Ces vignobles sont les plus elevees au monde, entre 1700 et 2300 m. 

Nous connaissons tous le Malbec (a ne pas confondre avec le Maalbeek a Bruxelles ..desolee, blague belge), vin rouge typique argentin, mais ici la specialite est le vin blanc Torrontes... un delice ! Ce cepage fut importe d'Espagne - qui l'a abandonne depuis - par les Jesuites au XVIIe siecle;  le Torrontes argentin n'a plus rien a voir avec le Torrontes espagnol.  "....arome intense et notes de fruits tropicaux et de fleurs blanches. On le compare au Gewurtztraminer"

Voici les vins blancs produits dans la region :
chardonnay
chenin blanc
gewurtztraminer
riesling
sauvignon blanc
semilllon
torrontes : le seul cepage considere authentique a l'Argentine
viognier

Nous avons loue des velos et parcouru des petits chemins en terre qui se faufillent entre les vignobles.
Visite de la bodega et des caves El Esteco incluant une degustation de 2 vins (pourquoi pas plus ??). Celle-ci s'appelait Michel Torino jusqu'a peu et ses vins exportes en Russie portent toujours ce nom. Elle fut fondee par 2 freres venus de France en 1892.  Produit de 5 a 6 millions de bouteilles, dont 60% est exporte (en Europe, surtout sur la Hollande, la GB et la Belgique...allez, tous a Carrefour, Delhaize ou Vinifrance?)

Ready for export

Pour la petite histoire, Philippe a passe une nuit dans ce domaine lors d'un camp scout a l'age de 15 ans. La patrouille de 18 gamins avait ete accueillie a bras ouverts.

Ensuite, la bodega Vasija Secreta, une des plus anciennes de la region, etablie vers 1852.

Bodega Nanni, la seule certifiee organique (production et fabrication), que nous devons a Pietro Nanni venu de son petit village italien en 1885.

Bodega Etchart, fondee en 1850, la plus ancienne de la region et devenue une des plus renommees, dont nous avions bu du Torrontes a Salta avec ce repas "historique". Degustation de 4 vins delicieux !  Produit 4,5 millions de bouteilles dont 30% seulement est exporte.

Nous avons goute un rose de cabernet sauvignon... premiere fois que nous voyons ce vin et il est bien bon.

Nous aimons beaucoup cette region et restons 4 nuits dans notre petit hotel.


Lors de notre ballade a velo nous avons pu admirer un vieux moulin a eau , ou disons plutot une meule activee par un ruisseau. Difficile a expliquer... voici donc la photo.

Au fond, le canal d'irrigation qui active la meule

In the background you can see the little canal that activates the mill

Technical problem - probleme technique

The charger of my netbook broke and I have several articles in there ... we are trying ot find a new one as  the battery is dead. Yesterday I  quickly copied 2 articles already written in Works on the blog.  I just sent one and discovered that the draft of the other one, with pictures , ready to go ...... is empty.  It is gone, verschwunden !  How frustrating.



Le chargeur de notre ordinateur portable est casse (en fait, le petit bout qui entre dans l'ordi meme). Hier j'ai vite copie 2 articles deja ecrits en Works dans le blog, utilisant ce qui restait de batterie, ou ils ont le statut pompeux de "brouillon". Je viens d'envoyer un article et decouvre, en ouvrant le brouillon du 2eme (quasi pret, avec plusieurs photos) qu'il est vide, tres vide ! Aaaarrrgghhhhh ... Tout le temps que j'ai passe a telecharger les photos  a ete perdu !! Ca m'eneeeeeeeeeerve. Y'a plus qu'a  trouver un nouveau chargeur. Au pire je peux travailler dans des cybercafes mais je voudrais quand meme bien recuperer mon long article, apres, on verra......

De/From Salta a/to Cachi

Today we leave Salta by bus for a 4 hour trip through beautiful landscapes and mountain dirt roads. We arrive in a little village called Cachi, nestled in a valley which is part of the Valle Calchaqui. Very cute, poor, rural. People are very nice (like everywhere in the Salta area).

　

Up and up and up and up ...

Aujourd'hui nous quittons Salta pour le petit village de Cachi au sud-ouest, toujours en province de Salta. Apres San Pedro de Atacama et ses 2500 habitants, Salta nous parait quelque peu trop grande avec ses 300.000 (ou 600.000 d'apres une autres source). Nous la pensions plus petite et plus coloniale. La Plaza centrale est bien belle mais la ville est moins jolie et unique que nous le pensions.  Evidemment, nous ne pouvons juger que l'aspect physique; nous ne connaissons pas l'aspect culturel ni social de cette ville.
Nous sommes donc prets a la quitter pour decouvrir un autre arriere-pays que celui de hier.


Nous partons en bus et passons 4 heures a zigzaguer a travers la Pre-Cordillera et a admirer de beaux paysages. Apres 2 heures, petit arret de 15 minutes et zou, on repart pour 2 heures. Ca monte fort !

Au-dessus des nuages / higher than the clouds

Nous traversons e.a. le Parque Nacional los Cardones qui ne sont ni des cardons ni des chardons, mais des cactus geants comparables a ceux d'Arizona. Ca monte fort ! Nous sommes plus haut que les nuages ! Nous atteignons le point culminant de 3457m a la Piedra Molino et sa petite chapelle de pierre.


Arrivee dans l'adorable village de Cachi, 2280 metres, niche dans une vallee qui fait partie de la grande Valle Calchaqui dominee par la montagne Nevado de Cachi  a 6320m.
Des l'arrivee, nous enclenchons notre "plan Recherche-Hotel" traditionnel : je m'installe a une terrasse avec les bagages pendant que Philippe cherche un hotel.

En attendant Philippe a la terrasse de ce cafe

while waiting ... fruit juice at the patio of this local bar on the Plaza

Il en trouve un assez vite, ou il semble que nous sommes les seuls clients, avec, de notre chambre, une vue imprenable sur les montagnes environnantes et la belle vallee pour un prix des plus democratiques.

Ce village nous plait beaucoup : paisible, rural, assez pauvre, maisons blanches sans etage. On dirait un peu le grand frere de San Pedro de Atacama mais sans agences de voyages  (comme a chaque coin de rue a SP), des maisons blanches et des routes en pierre, du moins au centre ville. Nous passons l'apres-midi a decouvrir le village et les alentours, montant jusqu'au mirador ou se trouve le grand cimetiere de la ville.

Le nom de Cachi est derive de Kallchi en langue Quechua, langue des Incas (et donc autre chose que la marque de sport francaise) ; notre hotel a egalement un nom quechua qui signifie ancien village, mais au moment ou j'ecris, il m'est impossible de me souvenir du nom.

Faisant du feu SOUS un arbre "qui ne prend pas feu", nous assure-t-il

 Makes a fire UNDER a tree that "does not burn" according to him, and he knows what he's talking about. 

Demain nous desirons partir vers le sud, direction Cafayate, region connue pour son vin. Toutefois, il n'y a pas de bus qui parcourt ce chemin, la Ruta 40; en effet, celle-ci est essentiellement en terre et un certain troncon est impraticable par les bus. Il nous faudrait donc retourner sur Salta et de la prendre un bus vers le sud . Resultat des courses : pres de 10 heures de bus. Afin d'eviter cela, j'ai une super idee : faire du stop ! Mais tres vite, les locaux nous font comprendre qu'il y a extremement peu de voitures sur ce troncon. Bref, la meilleure solution est de louer un remis (sorte de taxi prive) et de diviser le prix en 4. Donc ... y'a qu'a trouver 2 volontaires !
Nous accostons les touristes que nous rencontrons ci et la dans les rues ecrasees par le soleil. Cela nous permet de nous rendre compte que la majorite est ... francaise. Nous rencontrons entr'autres un couple de retraites de Calais. Apres la Chine et la Mongolie, voici qu'ils decouvrent l'Amerique du Sud. Ils nous conseillent un hotel a Cafayate, ainsi qu'une excursion a velo. Finalement, le 6eme essai est le bon : 2 jeunes filles sont partantes. Rendez-vous demain 11 heures pour le depart.


Le soir, rencontre d'un couple belge charmant devenu namibien, mais plus a ce sujet dans un prochain article qui s'intitulera "Les Belges du bout du monde"  comme l'emission du dimanche matin a la RTBF.

 

Salta , San Lorenzo et le commissaire Maigret (and Inspector Colombo)

San Lorenzo is a high end neighborhood of Salta, about 8 miles west of town. We discovered a nice hotel which was build end of the 19th century by an Italian, in north -italian style, as a private house.
Unfortunately, San Lorenzo was in the news in July as 2 French women were find murdered  in the woods along a very popular hike path. The case  will be reopened very soon. What would Colombo say ?

　
La derniere etape de notre journee avec voiture fut San Lorenzo, une bourgade se situant a une dizaine de kilometres a l'ouest de Salta habitee par les nantis de la ville. Belles maisons, grands jardins bien entretenus mais tout de meme majoritairement routes en terre.
En zigzaguant dans ce bel endroit, nous tombons par hasard sur une sorte de chateau. En fait, il s'agit d'une grande demeure construite fin du 19eme siecle par un Italien ayant epouse une riche Saltenienne, de style nord-italien. Tres sympa. Il y a une vingtaine d'annee, c'est devenu un hotel et ce soir il y a de la place ... mais nous quittons Salta demain, dommage.

Le chateau devenu hotel.

Maintenant, je dois revenir sur un fait divers.
En premiere page du journal de Salta on pouvait lire qu'un envoye de Sarkozy arriverait bientot en ville pour reouvrir l'enquete.
Bon, mais quelle enquete ?
Mais vous n'etes pas au courant ? Deux Francaises ont ete assassinees. En juillet dernier, 2 jeunes femmes ont ete retrouvees mortes, violees et tuees par balle tout pres de Salta.
Le resultat du test adn argentin ne correspondait pas a celui des laboratoires francais, d'ou reouverture du dossier.
De plus, un commissaire de police argentin qui avait un rapport avec cette enquete vient de se suicider d'une balle dans la tete, en pleine rue.

Revenons au chateau italien.
Celui-ci se trouve a 200 metres du terminus du bus et de la seule route, la ou commence une belle ballade (mini-trekking) dans les jolies collines boisees. Et voila que le gars qui nous montre le chateau-hotel nous dit que cette ballade est interdite a cause du crime. Ouf, heureusement qu'on etait au courant, nous serions passes pour des ignares.
Juste ou commence le sentier, une grande pancarte interdit l'acces et une femme policier nous interpelle gentiment. Elle est la tous les jours. Evidemment, on papote avec elle.

Debut du sentier - beginning of a nice hike but closed for undefinite time

Elle connaissait bien le commissaire qui s'est suicide. Il etait connu comme etant quelqu'un de bien et de correct. Le dernier appel qu'il a recu emanait de son patron direct. Il se serait suicide en pleine rue pour qu'il y ait des temoins et que, des lors, aucun doute ne plane sur le fait qu'il s'agissait bien d'un suicide et non d'un assassinat (pas de speculation possible).

Raison officielle de la fermeture du sentier : "exploitation commerciale"

Voila ou nous en sommes.

Que diraient Colombo ou Maigret ?

Une journee en voiture et Padre Chifri

We rented a car and discovered a very nice canyon, followed by a minuscule village, ruins of a huge old pre-Inca city (but only one foot high). We met a woman who is nurse and goes on foot to the needy in the mountains, sometimes walking more than  5 hours. We learned about Father Chifri (Sigfredo Moroder, native from Buenos Aires) who died a week ago and built the only school in a 200 km radius, in this little village, for the kids living in the mountain 25 communities. His foundation : http://www.fundacionalfarcito.org.ar/


Nous avons loue une voiture pour la journee afin de visiter un long canyon, Quebrada del Toro, a notre rythme. Celui-ci est sur la route du village de San Antonio de Los Cobres, destination finale d’une excursion en car touristique qui a l’air tres bien organisee ainsi que du Tren a las Nubes qui demande 140 US $ par personne. Il n’est marque “pigeon” sur notre front.  Nous avons hesite entre l’autocar avec guide multilingue et la voiture sans guide mais bonne carte, et la Volkswagen Gol (pas GolF) a gagne. Grand bien nous fasse, car grace a cette decision, nous avons fait de bien intéressantes rencontres.

Nous sommes arrives dans un minuscule village de 60 habitants avec sa rue unique, son eglise miniature, son tout petit musee tres interessant (prix d’entree 2 pesos = 35 eurocents a mettre dans une boite),

son “centro de salud” avec une grande croix rouge a l‘entree, son cimetiere comptant presque’autant de tombes qu’il y a d’habitants et au sommet de la colline, ses immenses ruines de village pre-Inca qui comptait 2000 personnes a son apogee. Picnic devant un paysage magnifique.

En bas a gauche , drole de cactus  - Left under ... new kind of cactus.

Retour au village (Santa Rosa del Tastil) et, devant l’arret de bus, une femme et son fils faisaient du stop en attendant un bus qui ne passait pas. Ils vont au village “voisin” - distant de nombreux kilometres - pour telephoner car ici, il n’y a pas de telephone. Elle fait regulierement du stop a cet arret car le bus ne passe pas souvent. Les camionneurs s’arretent facilement, les touristes pas tellement.

Elle nous raconte un peu sa vie.

Elle est aide-soignante. Son boulot est de se rendre chez les habitants qui ont besoin de soins, de traitements ou de suivis … Les habitants habitent loin dans la montagne ou elle se rend a pieds, ce qui peut lui prendre parfois 5 heures; il est meme déjà arrive qu‘elle doive marcher 10 heures pour se rendre chez un patient. Elle est avertie par radio. Son village a l’electricite depuis pres de 6 ans grace a quelques panneaux solaires : television et ordinateurs ont des lors fait leur entree dans la communaute et les gamins sont ravis.
Arrives au village-qui-possede-un-telephone ou El Alfarcito, elle nous parle d’un Pere qui vient de mourir, qui etait formidable, et nous demande si on veut visiter le petit musee au quel cas elle peut aller chercher la responsable. Mais bien sur que cela nous interesse.

Et nous voila embarques dans l’histoire incroyable de Padre Chifri  (de son vrai nom Sigfrido Moroder) qui vient de mourir il y a 6 jours a peine et est enterre dans la petite eglise; les fleurs sont encore fraiches et sa pierre tombale est en train d’etre fabriquee,
“Es un santo“. C’est lui qui a cree le musee sur la vie des 25 communautes regionales. On y voit des photos du Padre visitant ses ouailles au fin fond de la cordilliere et des 16 chapelles pour les 25 communautés. Padre Chifri est arrive de Buenos Aires dans ce patelin en 1998 a l'age de 33 ans. A force de se rendre a pieds par monts et par vaux, il a decide de s‘y rendre en parapente quand cela s’averait possible. Apres 4 ans, pas de chances, il s’est ecrase lors d'un atterrissage et s‘est retrouve paraplegique. Cela ne l'a pas arrete d'etre tres actif et de continuer son sacerdoce. Il a ecrit un livre decrivant son calvaire, ses espoirs et sa foi.  Il a ete traduit en francais et je l'ai evidemment achete : Apres l'Abime. Faut juste que je trouve le temps de le lire.
Depuis, il se déplaçait en quad runner, son burro rojo, son "ane rouge". Il est decede a l'age de 46 ans d'une insuffisance cardiaque, la nuit, dans son lit.
Outre le musee, il a aussi cree un centre artisanal ou les habitants peuvent pratiquer leurs connaissances.
Mais son œuvre principale est d'avoir construit une ecole secondaire/internat, la seule a 200 km a la ronde, grace a l’appui financier de nombreux donateurs prives et publics. Les eleves sont originaires des communautés montagnardes ou il n’y a que des écoles primaires. Ici, tout est gratuit pour les eleves grace a sa Fondation. Ils logent sur place toute l'annee scolaire (gratuitement) rentrant chez eux pour les grandes vacances d'ete et les vacances d'hiver. Le Padre Chifri est considere comme un saint homme, l’emotion est palpable chez tout le monde.  Sa fondation : http://www.fundacionalfarcito.org.ar/

SALTA la linda

We walked a lot in this big city of which the center is built in colonial style. It was created in 1585 by the Spaniards. We went up the lookout and walked down the 1070 stairs. We had excellent meat and chicken, incredibly  good -  the best in years -  for about 8 (yes, eight) dollars each - with local music. Tonight we had a tango class. This is Argentina !

 

Nous avons repris les bonnes habitudes de Santiago et Valparaiso et avons marche, marche, marche.
Salta  fut  "...... fondée le 16 avril 1582 par l'Espagnol Hernando de Lerma, qui exécutait les ordres du vice-roi du Pérou, Francisco de Toledo, afin d'y créer une escale pour les communications entre Lima et la lointaine Buenos Aires....."   http://fr.wikipedia.org/wiki/Salta

Nous sommes montes au sommet de la haute colline en telepherique et avons descendu a pieds les 1070 marches. Heureusement que nous n'avons vu le nombre de marches qu'a l'arrivee.

la descente des 1070 marches

Le premier soir, spectacle de musique et danses locales avec repas succulent : Philippe de la viande rouge et moi du poulet, les 2 plats dans les meilleurs que nous ayons manges depuis des annees. De plus, quand on sait que chaque plat coutait pres de ... 8 dollars , on aurait tort de s'en priver.  D'ailleurs, la ville n'est pas chere: notre hotel coute 50$, avec vue sur la grande Plaza centrale.

Ce soir, cours de tango.

C'est cela, l'Argentine !

ADIOS Chile

HASTA LUEGO  CHILE  ! 

First some errands around 7 am so we have enough food for the day and last chance to take some pictures of the quiet streets of San Pedro.

Many houses have the door at the corner

Then, we took  a huuuuuuuuuuge Pullman bus to the city of Salta in Argentina.

 It lasted about 14 hours of which 2 hours at the chilean border (the custom office in San Pedro) and again 2 hours at the entry of the argentinian border.
We saw beautiful sceneries.

So, we say ADIOS to Chile.

- To the very nice Chileans
- To its taxi drivers who always stop as soon as you want to cross a street (we will not see that in Argentina)
- To its always clean restrooms, even if they look old or are missing paint or not finished or whatever else. The difference with Argentina was visible already at the border :-(



Quelques emplettes au petit matin afin de ne pas mourir de faim la journee et, par la meme occasion, bonne excuse pour prendre encore quelques photos de San Pedro et de ses rues desertes.　

Ensuite, nous avons pris un enoooooooooooooooorme autocar Pullman en direction de Salta en Argentine.  Cela a pris 14 heures dont 2 heures a la douane pour quitter le Chili, qui en fait se trouve a San Pedro meme car c’est la derniere ville avant la frontiere, et 2 heures a la douane pour entrer en Argentine.
Nous avons eu droit a 3 films et un mini snack, vraiment tres mini.
Pour info : cout du trajet = 50 US$ p.p. ce qui est raisonnable pour les 630 kilometres parcourus.
En cours de route, nous avons vu de magnifiques paysages.

Nous disons ADIOS au Chili:
- aux Chiliens tres sympathiques
- a ses chauffeurs de taxi tres courtois qui s’arretent toujours quand un pieton desire traverser la route (ce n’est pas en Argentine qu’on verra ca !)
- aux toilettes toujours tres propres meme quand il manque de la peinture, quand elles sont laides, petites... Ce n’est pas en Argentine qu’on verra cela non plus, la preuve : ca a déjà commence a la toilette de la douane !

Arrivee a Salta vers 23 heures. Recherche d’un hotel qu’on a heureusement vite trouve (nous ne reservons pas a l‘avance).


HOLA  ARGENTINA !

San Pedro , last day / dernier jour / Rodeo

So we finally made a decision : we leave tomorrow for Salta/Argentina.
Philip managed to watch his Formula One race - the last one of the season - in a restaurant where we had lunch at the same time (multitasking). After that, we rented bicycles to go to the  local Rodeo.

 Not the american one with big bull or wild horses. One challenge is to show the agility of the horse. The other one is a team work : two horses have to direct a pretty calm young bull to the exit of the arena (that is, at least, what we understood was happening). All huassos (chilean term for gaucho - cowboy) wear for the occasion their typical short poncho.
An emotional moment occured when, after the national anthem and the minute of silence, took place the "minuto del novillo" : the horses are in a circle and a young bull wanders around, quietly (see picture at the end of this article), in memory of the deceased horsemen.

Some more bicylcing through the village and close surroundings, very quiet at this time of day.
Last drink on the Plaza which I fell in love with, last (and, in fact, only second of this trip) Pisco Sour, “the” chilean aperitif.


Nous avons decide de ne pas aller plus au nord car cela nous entrainerait a l’oppose de notre destination suivante qui est l’Argentine. Nous quittons San Pedro demain.

Philippe a eu la chance de trouver - apres maintes recherches - un restaurant ou on pouvait voir la derniere course de Formule 1 de la saison (pendant que je peaufinais l’article sur l’astronomie qui m’a pris des heures!)
Ensuite, nous avons loue des velos pour nous rendre au rodeo local;  regional, meme, car les vainqueurs participeront a la competition nationale. Comment decrire ce rodeo ? Pas de gros et gras taureau ou cheval sauvage essayant d’envoyer au sol un cavalier sans peur et sans reproches (oops non, ca c‘est le “chevalier“).
Nous avons vu 2 sortes d'épreuves.
-Individuelles. Le cheval et son cavalier démontrent leur agilite. Un des exercices est le Freinage : arret - depart au galop - freinage brusque.

I can assure you he has a head - le cavalier a une tete, je l'ai bien vue .


-En equipe. Deux cavaliers poursuivent un jeune taureau bien gentil et doivent le plaquer contre le bord de l'arene, l’obliger a faire demi-tour, relonger la meme arene dans l'autre sens mais nous n'avons pas vraiment  tout compris. Il y a une dizaine d’equipes et un autre taureau ado a chaque fois, certains courant vite, d’autres lentement, et le petit paresseux qui s'est carrement assis. Les chevaux font un travail remarquable. Ca me faisait penser aux épreuves de chiens bergers qui doivent ramener au bercail les moutons, quoi que aucun rapport a premiere vue (ni a la deuxieme, d'ailleurs).

Les cavaliers s'appellent ici huasos, version chilienne du gaucho argentin, élégants avec leur poncho et leur chapeau a grand bord.
Moment d'emotion : apres  la minute de silence traditionnelle, la  " minuto del novillo" : les cavaliers  forment un cercle et un jeune taureau - le novillo - se ballade, fait plusieurs tours bien a l'aise, se demandant surement  pourquoi on ne le poursuit pas et pourquoi tous ces chevaux le regardent d'un air etonne. Cette minute est dediee aux freres disparus.

El silencio del novillo

On a encore visite pour la ennieme fois la ville a velo ainsi que ses alentours proches, a la tombee du jour. Quelle tranquilite dans ce village. Nous l'aimons beaucoup.
Dernier - et en fait, seulement deuxieme du voyage - Pisco Sour, aperitif typique chilien.

J’ai oublie de decrire a quel point le centre du village est petit : 3 rues parallèles horizontales (est-ouest) et 4 rues parallèles verticales (nord-sud).

Ouverture des parentheses.
Au fil des rues nous avons rencontre des gens sympathiques.
Le couple de jeunes Français rencontres une premiere fois dans la rue qui nous ont dit qu’ils font un tour du monde, en sont a leur 9eme mois (encore 2). Ils ont visite entr’autres l’Inde, La Malaysie, la Nouvelle Caledonie, l’Australie, la Nouvelle Zelande. Une 2eme fois dans une autre rue ou ils ont continue a raconter leur long voyage. Ils nous parlent de la Nouvelle Caledonie ou ils ont vecu avec une famille Kanak. Il y aura un referendum en 2014 au sujet de l’independance et on est quasi sur que celui-ci entrainera des violences; d'ailleurs, la vente d'armes est tout a fait libre. Donc, qui veut aller labas en vacances doit y aller avant 2014 ou apres, Ils nous donnent aussi plein de conseils pour l’Inde que nous aimerions visiter. La vie y est tellement bon marche qu’on peut y partir avec une valise quasi vide et tout acheter sur place (meme la valise). Une 3eme fois  ou nous avons echange les adresses email. Et la 4eme, a la Plaza, on a finalement bu un verre ensemble.
Note tout a fait romantique : au milieu de la Vallee de la Lune, Lui a demande a Elle de l’epouser… elle a dit OUI ! Trop mignon. Youpie, on ira en Charentres Maritimes pour un mariage (enfin...ne nous emballons pas).

On a aussi rencontre 3 Argentins joueurs de polo, dont l’un a joue en Californie pres de Palm Springs et pres de San Diego.
Fermeture des parentheses.

Une voiture pour 24 heures / A car for 24 hours

Hello, Hellooooo, Anybody there ? We need HELP !

　
　
Isn’t this an explicite picture ? We obviously did rent a car :-)) and got stranded in the sand.

First we went to the Valley of the Moon from which top - even if it is called valley - you can admire the whole region and from where the Sunset is even more beautiful.

Saturday morning, we went to the huge Salar of Atacama, a dry salt lake. We visited a National Flamingo Reserve where we saw only about 50 of them (where is the rest ?). Region is very dry.

Then we stopped in the only village of the whole area, where the first photo was taken. Yep, we got stranded in sand, I guess we were “sanded”. Luckily, a minibus of tourists - all quite young which helps in this case - pushed the car out of this mess.
Then, a little Garden of Eden, a place with special energy, a small canyon full of grass and green trees in the middle of this arid desert, the Valle of Jere.
Last stop : a kind of Dead Sea but even more salty, where you float, litteraly, and smaller : just a round (big) pond. Beautiful blue water.

　
　
Ici a San Pedro, de nombreuses agences proposent une dizaine d’excursions : les lacs sales, la reserve nationale de Flamands roses (a ne pas confondre avec las Wallons roses - desolee, je n‘ai pas pu resister a cette bete blague), la “mer morte” locale, la Vallee de la Lune et celle de la Mort (qui nous avons deja visitee a velo), les ruines de Pukara (velo), ……
Apres maintes questions posees et comparaisons faites, nous avons decide de louer une voiture pour 1 jour. Mais pas n’importe laquelle. “La” voiture, la seule et unique actuellement disponible dans la seule agence du village. Pas de choix, donc, ce sera une Toyota Hilux PickUp rouge vif 4x4. Au moins, si on se perd dans le desert, on sera visible de loin.

Nous la cherchons a 18 heures et nous nous rendons directement a la Vallee de la Lune qui est l’endroit d’où on peut le mieux admirer le coucher de soleil et les belles couleurs sur les roches aux tons multiples. Beaucoup de vent et des tonnes de poussiere volante.

Evidemment nous ne sommes pas les seuls ni les premiers arrives, au contraire. Nous montons la courte pente au pas de course car faut arriver au sommet avant 19h40. Quelle superbe vue du sommet ! Quelle immensite. Cela valait vraiment la peine de se depecher.

Samedi matin, depart pour notre journee decouverte qui se deroulera surtout dans et a cote du Salar de Atacama. Nous commencons par la laguna de Chaxa et sa Reserve Nationale de flamands roses. Ils sont moins roses que ceux de Meli de mon enfance. Ils sont roses tres pale, quasi blancs. Moi qui croyais que tous les flamands roses etaient roses, j’apprends en lisant la brochure qu’il y a moulte sortes de “Phoenicoparrus”, dont 3 ici meme : les flamands chiliens, les flamands andins et les flamands James.

Au milieu de cet endroit desert, ne voila-t-il pas que nous tombons sur … des Flamands version humaine. Echange de bons procedes : nous leur donnons des conseils sur Valparaiso et en recevons concernant la Zambie et les chutes Victoria, pas utile de suite mais surement a moyen ou long terme.

New kind of  Flamingo.

Retour vers le nord et arret au village de Lokonao pour admirer son eglise au toit de paille et petit detour pour voir le cimetiere, de style typique du nord du Chili avec ses couleurs variees grace aux innombrables couronnes de fausses fleurs. Petite marche arrière et zwwip zwwwip zwwwiiiiiip…voiture ensablee. Et aucun homme dans les alentours. Il y a bien des maisons mais comme les hommes sont au travail, il n’y a que des epouses ici et la. Pelle, planches … mais ca ne marche toujours pas. La, on se dit que si on était au Congo, il y aurait du monde qui apparaitrait de partout. Et on comprend egalement que notre super pickup truck n'est pas du tout un 4x4 mais un bete 2x4 !! Coup de fil au bureau des carabiniers locaux mais pas de chance, le policier de garde n’a pas de voiture car elle est a la frontiere toute proche (ils n’ont donc qu’une seule voiture, les pauvres ? ). Finalement, un groupe de jeunes touristes nous aide a pousser la voiture avec l’aide tres professionnel de la chauffrette, jeune femme de poigne qui a de l‘experience en ensablage, et voila en deux temps trois mouvement la voiture desablee.


Et maintenant, decouverte de ce que j’appelle un petit jardin d’Eden, la Valle de Jere : dans ce desert aride ou l’on ne voit que des pierres, du sel et du sable, un canyon absolument invisible de loin se devoile a nos yeux quand nous sommes a pres de 300m seulement. Une petite riviere en est a l’origine : des arbres d’un vert profond qui ressemblent fort a nos peupliers du Canada, de l’herbe, de la vraie de la verte, la musique du ruisseau ... C’est magique. Tiens, j’ai entendu un mot inconnu il y a quelques jours, je vais l’utiliser pour cet endroit : indescriptiblissime.

Retour par la “Mer Morte” locale, une petite lagune ronde appellee Laguna de Cejar dans cette meme grande salar de Atacama ou l’eau est tellement salee qu’on flotte d’office. “Lagune” est un bien grand mot, disons plutôt “petit lac tout rond”.

On entend des “wouaw this is wonderful”, “Es increible” “C’est genial, regarde, on flotte tout seul“ et puis quelqu’un qui dit “Non, je ne rentre pas dans cette eau, c’est trop froid, aglagla.”. C’etait moi. “Et c’est trop profond” encore moi; ce qui est une raison ridicule puisqu’on flotte d’office a cause du sel. Bref, apres plus de 10 minutes d’hesitations, me voila lancee dans cette eau qui varie entre 22 et 25 C d’apres l’endroit (combien la Mer du Nord dans laquelle on se baignait sans problèmes etant enfants?), je flotte une minute …. pour nager aussi vite que l’eau salee le permet vers le bord car vraiment, l’idee de cette profondeur me deplait . Cette scene pourrait figurer dans un film comique. Cela dit, l’endroit est vraiment magnifique grace a cette eau d’un bleu vif constrastant avec le blanc, beige et brun des environs.

Derniere etape : faire le plein d’essence. Le village de San Pedro n’a qu’une seule pompe, introuvable si on ne demande pas la direction a chaque coin de rue. Car il manque une fleche, ce qui vous oblige a refaire le tour du village une 2eme et 3eme fois. Finalement, on l’a trouvee cette pompe, a l’interieur d’une propriete hotelliere qui existe depuis 50 ans et qui l’a toujours possedee.

Fin de la journee.
　

PRECISION :

FLAMANT rose - l'oiseau - s'ecrit avec un T et non un D

Flamand rose - l'humain belge - avec un D

Telescopes, astronomie et chocolat chaud

This time, english is all the way down.


Nous nous sommes inscrits a une excursion qui a commence a 23h00 et s'est terminee a 2h du matin par un chocolat chaud. Mais qu'avons-nous fait ?

Il faut d'abord rappeler que San Pedro est une des zones privilegiees pour observer le ciel.
Pour preuve, voici un exemple parmi d'autres.
Le ESO = European Southern Observatory  (Observatoire Européen Austral)   -   "..la première organisation intergouvernementale pour l’astronomie en Europe et l’observatoire astronomique le plus productif au monde"    -  exploite 3 telescopes geants dans le desert de l'Atacama, dont un a quelques enjambees de San Pedro,  ainsi que  "....... perché à 5 000 mètres d’altitude......  un gigantesque réseau d’antennes submillimétriques de 12 mètres (ALMA) y est en construction en collaboration avec l’Amérique du Nord, l’Asie du Sud-Est et le Chili". 
Extrait du site web : http://www.eso.org/public/switzerland-fr/about-eso.html 

ALMA = Atacama Large Milimeter/submilimeter Array. On se croirait dans un film de science fiction avec debarquement sur la Lune en compagnie de Wall-E (ce petit vehicule sympa, heros du film du meme nom). Site web : http://www.almaobservatory.org/ .
De nombreux termes ressemblent fort, pour nous simples mortels, a du charabia. J'ai compris qu'il y a des telescopes optiques (avec mirroirs, qui voient ce que l'oeil voit)  et d'autres  (infrarouges) submillimetriques (qui voient ce que nos yeux de mortels ne voient pas) mais  le charabia continue. J'ai aussi compris que, outre des telescopes, on construit  aussi des "antennes". Bref, comme ce sujet est vraiment difficile et que je dirais plein de betises, je ne vais pas elaborer plus. Google ou les Encyclopedies peuvent aider :-)

Voici a quoi ressemblera le site de  ALMA a sa finition

Mais revenons les pieds sur terre a San Pedro, dans un petit coin de France. De France, dites-vous ????? Apres l'archeologue/ethnologue belge LePaige, decede, voici l'astronome/photographe spatial  francais Alain Maury, bien vivant, lui. En fait, "ancien"  astronome (qui a d'ailleurs travaille 4 ans a l'observatoire du Mont Palomar non loin de San Diego)  qui s'est reconverti au 'tourisme astronomique' . Ce terme possede a premiere vue (pardon, premiere ouie) une conotation negative,  mais que neni, il fait le bonheur des touristes comme nous qui ont envie de voir les etoiles de pres ainsi que de nombreux astronomes amateurs.

Les 2 heures de visite comprennent une explication generale suivie de la possibilite de regarder a travers 10 telescopes qui se trouvent dans son jardin, et se terminent par .... un chocolat chaud car il fait bien frisquet. Notre hote met meme des doudounes a disposition des visiteurs.

Ses explications sont tres figuratives, on l'ecouterait et le regarderait des heures. Il porte un anorak blanc pour qu'on puisse bien le voir dans le noir ("vous n'imagniez pas les difficultes que j'ai eu a trouver un anorak blanc pour hommes ") . Il gesticule, explique ... et en une fois, l'astronomie nous parait tellement simple. Il nous precise bien que le ciel apercu de l'hemisphere nord n'est evidemment pas tout a fait  le meme que celui du sud, mais ils partagent quand meme un tiers. Voila pourquoi Orion a la tete en bas.  Il explique ceci, raconte cela ... un vrai plaisir. Il nous pointe les etoiles avec son petit laser vert.  Et toutjours ce sens de lhumour ! Quelques exemples :
-  "labas, vous voyez la constellation du Triangle", laser a l'appui. "Comme vous le constatez, c'est le seul triangle dans tout l'hemisphere, ajoute-t-il en indiquant plein d'autres possibles triangles. Rire general.
- Les planetes  bougent selon un "plan"  autour du soleil, de la le nom planete. Si elle avancaient suivant une boucle, on les aurait appele ... exactement, des bouclettes.  Et si il avait s'agit de courbes?  Des courbettes, repond l'assemblee en choeur. Suivi de nouveau d'un rire general.
-  L'astronomie est un moyen parfait de draguer les filles, mais surtout n'utiliser pas de laser pour indiquer l'etoile dans le ciel: vous lui montrer avec le bras, elle ne voit pas bien, vous vous raprocher etc etc  etc :

Mon plus beau souvenir ? Voir Jupiter, sa fameuse tache et ses 4 lunes. Quelle emotion.

Pour la petite histoire, un asteroide porte son nom depuis 1986 : le 3780 Maury.

Son site web est tres bien fait et je le conseille vivement :   http://www.spaceobs.com/fr/tour.php. (en francais)

telescope qui suit l'etoile automatiquement

This area of Chile is known for its clear night skies. Many countries build here huge telescopes.  Very close to San Pedro is the site of the ALMA, the Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array.When finished, it will be like a field of antennas. Wall-E meets Luke Skywlaker. 
I highly recommend to visit their website : http://www.almaobservatory.org/ .

Now, this is mentioned to introduce our night trip : we had a wonderful experience visiting a french astronomer having 10 telescopes in his backyard. We could use them all.
The absolute highlight : clearly seeing Jupiter and its big spot and the 4 moons.
The website of our host, Alain Maury, is this one, which I recommend  to visit as he explains a lot about this subject in an understandable way :  . http://www.spaceobs.com/en/trip.php (In english)